Critères diagnostics selon ICD-10 F50.2

1. Occupation permanente avec la nourriture, envie incontrôlée de nourriture 
2. Crises de boulimie, pendant lesquelles de très grandes quantités de nourriture sont consommées très rapidement (au moins deux fois par semaine pendant trois mois) 
3. Des mesures régulatrices pour compenser la prise de poids causée par les crises de boulimie:
   1. Vomissements auto-induits 
   2. Abus de laxatifs  
   3. Des périodes de faim  
   4. Prise de médicaments coupe-faim, thyroïdiens ou diurétiques. Les diabétiques négligent des fois leur traitement d’insuline.
4. Peur obsessive de grossir, combinée à une limite de poids clairement définie et inférieure à l’état médical normal avant la maladie.
5. Souvent un épisode d’anorexie survient quelques temps auparavant, soit totale ou avec perte de poids moyen et ou aménorrhée temporaire.

Prévalence

Les enquêtes actuelles montrent une prévalence dans une vie de 1% à 3% dans l'espace germanophone, avec un rapport hommes/femmes de 1:3. La maladie débute en général à l’adolescence et dans les 1.1 à 5.8% des cas elle persiste tout au long de la vie jusqu’au décès.

Facteurs de risque

• Insatisfaction avec son propre corps combinée avec un idéal de sveltesse exagéré  
• Expérience antérieure de régime
• Antécédents d'anorexie
• Troubles de l'estime de soi 
• Manque de stabilité émotionnelle et sens prononcé de la pudeur 
• Impulsivité élevée
• Incertitude dans les relations interpersonnelles, méfiance et relations conflictuelles
• Difficultés familiales
• Expériences traumatisantes

Conséquences

Dans le cadre d’une boulimie, beaucoup de patients manifestent des troubles dépressifs et des angoisses. Une grande partie des personnes affectées ont des expériences avec l’alcool ou d’autres substances.

Les vomissements fréquents entrainent des dommages graves et permanents de l’émail dentaire et amènent à la carie dentaire. La provocation mécanique des vomissements laisse des cicatrices et des durillons aux mains. Dans certains cas, les glandes salivaires, spécialement les parotides, sont considérablement élargies. L'alternance constante entre manger et vomir peut entrainer des troubles de l'équilibre hydro-électrolytique avec lésions rénales, œdèmes et arythmies. D’autre séquelles typiques sont la distension gastrique, les inflammations de l’estomac et de l'œsophage, la constipation chronique et les carences de vitamines ou nutritionnelles.